Las preguntas más esenciales

¿Qué es una Pregunta Esencial? ¿Cuáles son las características de una buena pregunta esencial? ¿Cómo las formamos para que sean útiles e indispensables en el proceso de aprendizaje? De eso se trata capítulo cinco de Understanding By Design que cubre con más profundidad el desarrollo de estas preguntas tan esenciales.

Según Wiggens y McTighe, las preguntas esenciales deben actuar como una referencia o un guía hacia el entendimiento de las ideas grandes de una unidad o tema del curso. Su propósito es despertar a los estudiantes - estimular sus mentes con interés, provocar más preguntas en sus cabezas. Más allá es que este interés y despierto al aprendizaje viviente llegan al final en la transferencia de habilidades a través de otros temas y currícula también.

Cuando consideramos el “esencial” de las preguntas esenciales vemos que hay cuatro áreas que componen el significado de este adjetivo. Primero y principalmente, buenas preguntas “esenciales” deben ser las que duran la vida, las que solamente comenzamos en la sala de clases pero cuyas respuestas profundizamos y seguimos tratando siempre, llegando a respuestas que cambian y varían dependiendo de las experiencias de la vida. Obviamente, además de ser preguntas hondas y casi eternales, se necesita que las preguntas “esenciales” sean relacionadas con las ideas grandes de la disciplina. También importante es que tomamos en cuenta que una pregunta no puede ser esencial si no está formulada pensando en los estudiantes y sus necesidades; si la pregunta no provoca más interés y más preguntas, no puede ser considerada “esencial”.

En cuanto al proceso de formar estas preguntas tan esenciales, es mejor tener una conglomeración de preguntas que son todas interrelacionadas, y es bastante fácil hacerlo si aseguramos que tenemos una combinación de componentes importantes. Primero podemos pensar en los conceptos que son claves como aprendizaje de nuestros estudiantes. Siguiente es tener una pregunta que pretende mostrar el propósito y valor de por qué estamos aprendiendo sobre este tema en particular. Luego proponemos una estrategia cuya meta es dar la estrategia para alcanzar mejor entendimiento del tema y finalmente ponemos el tema en contexto de la vida real.

Mientras formamos estas preguntas esenciales, Wiggins y McTighe señalan dos categorías de preguntas esenciales, las de tópicas específicas y las que son más universales. Para formar una buena conglomeración de las preguntas, es necesario incluir una combinación de estos dos. Explican dos razones para esto: si nos centramos solamente en las preguntas universales, que señalen solamente las ideas grandes, nunca entraremos un entendimiento más profundo del tema. Por otro lado, siempre tratar solamente las preguntas tópicas resultará en el entendimiento de muchos detalles dispersos que no parecen conectar a algún propósito o un tema más grande.

Por mi parte, entiendo esta necesidad de formar buenas preguntas esenciales para tener un entendimiento y aprendizaje más coherente en la sala. Las preguntas nos dan a nosotros profesores y estudiantes iguales una dirección definida y especifica para cada lección o unidad. Prestando atención con cuidado al proceso de desarrollar de las preguntas, tomando en cuenta que “esencial” significa más que solamente “pertinente”, podemos formar preguntas que capturan el interés de los estudiantes y les motivan seguir haciendo sus propias investigaciones sobre el tema. Lo que me interesa mucho es el proceso actual de crear un grupo de preguntas esenciales que les guían a los estudiantes en este aprendizaje porque no siempre es fácil formularlas alcanzando el ancho y la profundidad de cada idea grande. Creo que me falta hacer la conexión entre las preguntas más universales y la evidencia que encontraríamos con las preguntas más tópicas. Veo que proceso de buscar conceptos claves, mostrar el propósito y las estrategias y finalmente poner esos conceptos en un contexto entendible para los estudiantes me ayudará en hacer esta conexión más regularmente.

Sin embargo, todavía me queda con la duda de cómo integrar estas preguntas esenciales en un curso donde se tiene que aprender datos y conceptos fijos relacionados con el aprendizaje de un segundo idioma. Como vemos mucho en el libro, es muy fácil hacer un grupo de preguntas esenciales dentro del contexto de las ciencias o literatura y la historia, pero la pedagogía de español no se trata de conceptos tan amplios o profundos, se trata más de habilidades de conversar y producir – de comunicar – en el idioma. Ahora, lo que he estado haciendo con los niños en Nido de Aguilas ha sido formular preguntas sobre temas que no tienen nada que ver con el idioma, y eso puedo ser porque tienen un buen manejo del idioma en sí. Pero cuando regrese a estados unidos, mis estudiantes llegarán a mi puerta sin una base muy firme en el idioma, y regresaremos a los básicos. ¿Cómo puedo formar buenas preguntas esenciales sobre cosas tan concretas, tan basadas en respuestas correctas e incorrectas?