Aprendizaje que sea más significativo - ¿Cómo?

Quiero empezar hoy con una pregunta: ¿cómo aseguramos que el aprendizaje de nuestros alumnos sea más eficaz y más significativo? La verdad es que esta pregunta tiene una variedad de soluciones, y nosotros – los “estudiantes-profes” – ahora tenemos la responsabilidad de entrar en una búsqueda para dar una respuesta que sea amplia y apropiada. Así se tratan las preguntas esenciales que describen Wiggins y McTighe en capítulo tres de Understanding by Design. Son preguntas que implican la participación de los estudiantes en la revelación de su aprendizaje.

La diferencia entre estas preguntas esenciales y simplemente alistando los objetivos para la unidad o curso es que son los estudiantes que toman el control de su propio aprendizaje. Una cosa es decirle a alguien lo que tienen que hacer. Otra cosa es proponerle un enigma para solucionar. Por lo tanto, no pueden ser simplemente preguntas directas, con respuestas obvias. Los estudiantes deben embarcar en un viaje donde poco a poco descubran su conocimiento y entendimiento. Para mis estudiantes, por ejemplo, el tema general de Los indígenas en Latinoamérica suena mucho más interesante dentro de la pregunta: ¿Cómo tienen los indígenas un papel histórico en el desarrollo de Latinoamérica?

De igual importancia y bastante relacionada con el aprendizaje-propio de cada estudiante es la responsabilidad que nosotros tenemos como profes de equiparles a nuestros estudiantes con las herramientas necesarias para poder aprender y aplicar lo que han aprendido en situaciones concretas. Un médico no simplemente entra en la sala de operación algún día para operar sin tener la formación necesaria y el conocimiento (las herramientas) de su área. Del mismo modo, nuestros alumnos no pueden experimentar el éxito estudiantil sin tener la formación de cómo solucionar el problema o la situación ante ellos ocupando estrategias y herramientas educacionales que nosotros les hemos dado. Las preguntas esenciales sirven como estas herramientas o estrategias en frente de nuestras ideas principales del curso. Les provienen a los estudiantes un método específico para llegar hasta esa meta. Podemos ocupar ellas para hacer el trabajo de enseñarles a los estudiantes a “learn how to learn” como dice nuestros autores (p. 59).

Pero ¿cómo saber cuáles son las preguntas esenciales? Como respuesta, saltamos a las ideas principales de nuestra área, nuestros fundamentos de enseñanza. Es de allí que podemos sacar bien las preguntas esenciales. Para comenzar, Wiggins y McTighe sugieren que consultemos nuestros estándares nacionales, o en el caso de Estados Unidos, de nuestros estados. Adentro, podemos ver los temas comunes, los verbos y adjetivos que se repiten, y veremos claramente dónde debemos poner nuestro énfasis en cuanto a los contenidos.

Siguiendo el tema, me interesó mucho el concepto de ocupar menos ideas principales, no para simplemente condensar la material, pero para verla de una manera innovadora. Como dicen nuestros autores: “the challenge is then to identify a few big ideas and carefully design around them, resisting the temptation to teach everything of possible value for each topic” (p. 66). La cobertura de todos los detalles posibles dentro de una unidad no debería ser nuestra meta, porque de los detalles se olvida minutos después. Más importante es la transferencia de la información y las habilidades a cualquier situación no necesariamente relacionada. Si mis estudiantes entienden bien una idea principal de que ocupando las pistas contextuales sea fundamental para el entendimiento de otro idioma, no van a frustrarse tanto cuando confrontados por una lectura nueva donde aparecen muchas nuevas palabras y frases, porque pueden aplicar esta habilidad de inferir significado al nuevo texto.

Tal vez es por eso que nos preguntamos: ¿Cómo podemos averiguar que los alumnos aprendan lo máximo posible? Regresando al primer tema, tenemos que darles las herramientas para transferir lo que han aprendido a un nuevo problema en otro contexto. Eso es posible cuando hacemos que su aprendizaje sea significativo. Este tema se trata directamente con lo que explican Wiggins y McTighe sobre el rol esencial de la psicología meta cognitiva del aprendizaje. Cuando nosotros seres humanos recibimos nuevos conceptos en la cabeza, los asociamos con nuestro conocimiento previo, así que andamos aumentando nuestra base de conocimiento. En la educación, esta subsunción (una teoría de Ausubel) toma la forma de la transferencia de ideas a una situación de aprendizaje nueva.

Es verdad que nosotros profesores tenemos un gran papel en la formación de nuestros alumnos. Sin embargo, si les proponemos a nuestros estudiantes preguntas esenciales para inculcarles un anhelo para el descubrimiento de su propio aprendizaje, si desarrollamos hábilmente pocas, pero potentes, ideas principales, y si les guiamos a adquirir la habilidad esencial de transferencia, podemos asegurar que nuestros alumnos experimenten un gran éxito en cuanto a su formación educativa.